Sandra McCracken
"the builder and the architect"

   ( 2005 Detuned Radio Records / online )

Am selben Tag wie ihr Mann Derek Webb ("Mockingbird") veröffentlichte Sandra McCracken "The Builder and The Architect", ein feines Hymnen-Projekt, das aus der Mitarbeit an der "Indelible Grace"-Serie von Kevin Twit, Reformed University Fellowship (RUF), hervorgegangen ist. Die Mehrzahl der Melodien schrieb die Folksängerin neu zu alten Texten, die zwischen 1708 und 1883 entstanden: das eröffnende vierstrophige "Thy Mercy, My God" dichtete beispielsweise John Stocker; "I Boast No More", die älteste Vorlage, stammt vom Engländer Isaac Watts. Hinter "Rock of Ages" steckt dagegen nicht das bekannte Lied von Augustus Toplady, sondern eine Neudichtung von Sandra McCracken mit einer gefühlvollen Melodie von Kevin Twit.

»Der beste Gehorsam meiner Hände wagt nicht vor Deinen Thron zu treten.
Aber Glaube kann Deine Ansprüche erfüllen, indem ich mich auf das berufe,
was mein Herr getan hat.«
(~ I Boast No More, Isaac Watts, 1708)

Es sind ehrfürchtige Gebete, die Dank, Anbetung und Lehre verbinden und fern von jeglicher Bitt-und-Bettel-Worship-Mentalität, auch fern von happy-clappy Lobpreis sind. Sie richten den Blick auf Gottes überfliessende Gnade gegenüber Sündern und betonen, dass diese genügt, dass wir allein in Jesus Christus errettet werden und in ihm schon alles haben. Man könnte auch sagen, es sind Herzensantworten auf diese Barmherzigkeit: mal wehmütig, mal hoffnungsvoll, mal jubelnd. Die biblischen Bezüge sind vielfältig, und die zentralen Begriffe heissen Liebe – Sünde – Glaube – Gnade – Gerechtigkeit. Manche Wendung und manches "Thy" (= your) mögen in heutigen Ohren antiquiert klingen, und die vielen Strophen könnten Ungewohnte ermüden. Man kann sich jedoch schwerlich ihrer Tiefe und Weisheit entziehen. Besonders gefällt mir das schlichte Bekenntnis "Jesus, The Lord, My Savior Is" von William Gadsby, das Sandra McCracken passend volksliedhaft vertonte.

»Jesus, der Herr, ist mein Erlöser, mein Hirte und mein Gott; mein Licht, meine Stärke, meine Freude, mein Glück, und ich halte seine Gnade in Erinnerung.
Was ich auch brauche, lebt alles in Jesus, und dort lebt es für mich;
Christus füllt mein irdenes Gefäss mit Schätzen, reich und grosszügig.«
(~ Jesus, The Lord, My Savior Is, William Gadsby, 1814)

Nur drei der zehn Lieder stammen vollständig aus Sandra McCrackens Feder: "Awake My Soul" ist schon von Caedmon’s Call her bekannt und wird von Derek Webb zurzeit an jedem Konzert gesungen – als Bekenntnis und Ermahnung für sich selber. "Grace Upon Grace" schrieb sie, nachdem sie sich in ein puritanisches Gebetsbuch vertieft hatte, während "Abiding City" nach einem Text von Thomas Kelly zu Hebräer 12 und in Gedanken an ihre Gemeinde in East Nashville entstand. Diese neuen Hymnen (ebenso das meditative "In The Secret of His Presence", Text: Ellen Goreh, 1883, Musik: Christopher Miner, 1997) fügen sich stimmig ein, denn die Songwriterin orientierte sich am Wortschatz, an den Themen und an der vielstrophigen Struktur der älteren Vorbilder.

»Niemand ist rechtschaffen genug, dass er sich selber erlösen könnte.
So erwecke heute Nacht meine Seele, damit ich mich in nichts anderem rühme.«
(~ Awake My Soul, Sandra McCracken, 2002)

Aufgenommen wurde im Heimstudio; Sandra McCracken und Derek Webb sangen und spielten Gitarre, Klavier, Keyboard, Banjo, Shaker und Akkordeon. Einmal mehr waren auch Mark Polack und Aaron Sands (Bässe), Kenny Meeks und Kenny Hutson (E-Gitarre, Lap-Steel) sowie David Henry (Cello) im Einsatz. Der Drummer Garett Buell benützte übrigens kein einziges gewöhnliches Schlaginstrument. Für das Duett "I Boast No More" konnte der Vollblut-Countrysänger Buddy Miller gewonnen werden. Sandra McCrackens folkiger, immer etwas rauchiger Gesang bringt jedes einzelne Wort und die damit ausgedrückte Haltung der Ehrfurcht, des Dankes, des Staunens usw. zur Geltung. Auch die Arrangements, die zwischen vollerem Bandsound und sparsamer Begleitung abwechseln, erschaffen eine je andere Stimmung. Bei "Sovereign Grace" griff man auf ältere Gitarrenaufnahmen zurück, weil ihre Atmosphäre unwiederholbar war. "Jesus, The Lord, My Savior Is" wurde sogar im Hausflur aufgenommen und nachträglich mit Cello unterlegt. – Was beim ersten Anhören stellenweise etwas Demo-mässig wirken mag, dringt zunehmend umso tiefer, hallt nach und lädt zum Mitsingen und Nachdenken ein:

Ȇber solche Liebe, meine Seele, denke immer nach.
Eine Liebe, so gross, so reich, so frei.
Wenn du dich in heiligem Staunen verlierst, so sage:
Wieso, o Herr, solche Liebe mir gegenüber?«
(~ Sovereign Grace o'er Sin Abounding, John Kent, 1799)

Fazit: ein wertvolles neu-altes Hymnen-Projekt! So wie C. S. Lewis das Lesen alter Bücher empfahl, weil jedes Zeitalter nicht nur seine eigene Hellsichtigkeit, sondern auch bestimmte blinde Flecken hat, so macht Sandra McCracken mit alten Liedtexten und geistesverwandten Neuschöpfungen auf Formen und Inhalte der Anbetung aufmerksam, die wir in der heutigen Zeit möglicherweise vernachlässigen. – All jenen, die Hymnen hochhalten und Neuvertonungen in der Art von "Indelible Grace", "In The Company Of Angels" (Caedmon's Call) oder "Redemption Songs" (Jars of Clay) schätzen, empfehle ich dieses Album wärmstens.

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